陶坚认为，从“办成富有特色的一流大学”到“办出特色争创一流”，对象所指也看似不同，表述内涵却惊人地一致，都展现了国家对高等教育健康发展的共同要求和期望。在创建一流大学的过程中，原有的特色要保持，没有特色的要凝练出特色来。

陶坚说培养理念也有一个“为了谁”的问题。为别人培养还是为自己培养，两者的结果大不一样。如果培养的是你未来的同事、同行甚至是接班人，那么你的用心程度绝对不一样。从长远看，用心程度的不同，最终会让大学之间的差别显现出来。

  陶坚说大学的主体是学生，要用“以学生为中心”的观念从本源上认识和重塑高等教育。换一句简单朴实的话来表达，就是“建设一流大学要从尊重和善待学生做起”。

  陶坚最后指出“以学生为中心，以教师为根本”。教师在高校的重要性毋庸置疑，尊重和善待教师是必须的。没有教师的尊严，没有学术的尊严，哪来大学的尊严。 国际关系学院说小也大。小，指的是面积小，人数少;大，指的是国关人胸怀中国梦，抱有强烈的世界大国使命感和责任感，并已经成为学校的交化血脉传承。这就是“小国关承载大梦想”的涵义。